El wiki de Wow dice que tiene 81.396 artículos. El wiki de EQ2 incluye 52.170. En este momento Wow tiene alrededor de 7000 quests, con la próxima expansión (Cataclismo) llegará a 10 mil. Un quest, o misión como suelo traducir la palabra, permite la progresión del personaje en el juego y provee un mecanismo para guiar al jugador a través de su geografía y su historia. Sin las misiones, el jugador eventualmente se sentirá perdido, tendrá la sensación de no saber qué hacer y puede perder parte del contenido del juego debido a que al deambular aleatoriamente por el mundo puede omitir partes fundamentes de la historia. Las misiones son un mecanismo que garantiza alguna estructura en la ejecución de las actividades que el personaje deberá ejecutar para llegar al final del juego.

Ese es el objetivo académico de las misiones pero en los MMOs modernos se logran muchos otros objetivos:

1. Generar experiencia lo que permite al personaje subir de nivel
2. Generar reputación (o facción) con una o varias de las asociaciones de npcs (psys)
3. Proveer un mecanismo de generación de objetos usables en el juego o dinero para comprar objetos en la casa de subastas.

El problema es cuántos quests guían al personaje dentro de la historia del juego y cuántos tienen como único propósito estos últimos tres objetivos. Por mi experiencia en Wow la relación es 2/10, en EQ2 la relación puede ser 1/10.

Para un jugador experimentado y duro (los que juegan el juego en forma consistente en contraposición a los casuales que juegan un juego ocasionalmente) no importa la composición de los objetivos de una misión, todos deben ser ejecutados, o al menos la mayoría. Wow provee un incentivo adicional por completar misiones. Es un premio (reconocimiento) o achievement al completar una cantidad de misiones en una zona (hay que completar 140 misiones en Icecrown, la ultima zona de La Ira de Lich King en Wow para ganar el premio).

Pero para un jugador casual existe una relación inversamente proporcional entre el objetivo de una misión y diversión, representado en forma aproximada por el siguiente gráfico:

Es decir, las misiones son divertidas en cuanto contribuyen al avance la historia y con el componente de descubrimiento de tanto los personajes del juego como su geografía. Pero cuando las misiones se tratan sobre la obtención de experiencia, recompensas y reputacion, la diversión comienza a esfumarse.  Y esto se debe a que los desarrolladores caen en una espiral donde pierden el sentido de la originalidad y la inspiración, ya que por su misma naturaleza, las misiones de experiencia/recompensa/reputación tienen que ser muchas, por cantidades industriales, por decirlo de alguna forma (ahora se entiende de dónde salen las 7000  misiones de Wow, ¿correcto?). Así que estas misiones suelen ser del estipo “ve a la zona x y elimina a 10 arañas gigantes. O, como este ejemplo de EQ2, donde las misiones se desarrollan de la manera siguiente:

1. Ve a la cueva, busca el objeto O, no hay necesidad de pelear.
2. Usa el objeto para conseguir una nueva misión con otro npc que está al lado del primero.
3. Regresa a la cueva, elimina 6 npcs intencionalmente débiles.
4. Regresa al a cueva nuevamente, sube una escalera (dificulta nueva y novedosa (?)) y elimina a otro npc, ligeramente más fuerte que los 6 anteriores.
5. Regresa a la cueva, usa otro objeto, regresa.
6. … así sucesivamente…

Y esta cadena de misiones a pesar de que luce de nivel tonto tiene bastante elaboración. Wow está lleno de misiones del estilo ve a la cueva y mata 10 arañas. Ahora regresa y mata 10 super arañas. Regresa de nuevo y mata la mamá de todas las arañas.

En cambio una cadena de misiones que está atada a la historia tiene caracteríticas diferentes. La cadena Drakuru en Zul’Drak es un buen ejemplo. Drakuru está apoderándose de las almas de los nativos del Imperio Drakkari a favor del Lich King. Una primera misión permite conocer a través de una poción la fortaleza Drak’tharon Keep, descubriendo diversos artefactos, hasta el más mortífiero de todos, el Scepter of Domination, un bastón que permite dominar a los nativos. Pero Drakuru nunca imaginó que esté artefacto de dominación y esclavitud seria utilizado por el personaje para volver a los nativos en su contra, terminando con su propia vida. Esta entretenida cadena tiene alrededor de 20 misiones relacionadas.

La información relativa a una misión es compleja. El mencionado wiki de EQ2 nos provee un esquema de la información que toda misión debe poseer:

En conclusión las misiones deben cumplir sus objetivos de avance, generación de experiencia, reputación y recompensas de una forma que contribuya a la historia, y con un sentido bien definido y lógico. La mamá de todas las arañas debe ser eliminada porque el papaupa de los Escarabajos Mutantes de la Sexta Revelación tiene el arma más mortífera del Tercer Dominio. Y la queremos por sobre todas las cosas. Pero para matar a la mamá de todas las arañas primero debemos exterminar a sus guardaespaldas. Luego, para llegar al papaupa de los Escarabajos Mutantes de la Sexta Revelación debemos atravesar las murallas de su fortaleza, las cuales están custodiadas por la Legión de Arqueros de la Capa Negra, que se esconden en las más altas torres de la muralla. ¿Cómo llegamos a ellos? Tenemos que buscar las llaves de las mazmorras en el norte de la fortaleza donde están las escaleras, que es resguardada por algunos de los guardianes de la foza de caimanes, así que debemos eliminarlos. Pero la foza de caimanes tiene una reja que lanza rayos psíquicos a quien se atreva a acercarse…